Timnas Indonesia Masih Optimistis Menatap Piala Asia
Banten, NU Online Banten
Gelaran Piala Asia 2023 tinggal menghitung hari. Timnas Indonesia tergabung di Grup D bersama Jepang, Irak, dan Vietnam. Pada laga perdana (15/1/2024) di Ahmad bin Ali Stadium, Indonesia akan menghadapi juara 2007 Irak. Empat hari berselang, (19/1/2024), giliran Vietnam yang akan dihadapi di Abdullah bin Khalifa Stadium. Pada laga terakhir grup (24/1/2024), Jordi Amat dan kawan-kawan menantang juara 4 kali Jepang di Al Thumama Stadium.
Jelang turnamen yang digelar di Qatar mulai 12 Januari hingga 10 Februari 2024 itu, pasukan Garuda setidaknya telah menggelar tiga laga uji coba. Sayang, anak asuh Shin Tae-yong selalu menelan kekalahan. Dua kali melawan Libya pada 2 dan 5 Januari 2024 di Turki, Indonesia kalah 0-4 dan 1-2. Terakhir dilumat Iran 5-0 pada laga di Al Rayyan Sports Club, Doha, Qatar, Selasa (9/1/2024).
Meski demikian, Elkan Baggott yakin akan mendapatkan hasil terbaik saat Piala Asia. "Tentu kami masih optimistis. Kami tidak melihat hasil pertadingan hari ini. Kami melihat bagaimana mempraktikkan apa yang sudah dilatih untuk menghadapi pertandingan pertama. Jadi seluruh tim masih berusaha bersama dan masih optimistis menatap turnamen,’’ jelas Elkan dikutip dari laman resmi PSSI, Rabu (10/1/2024).
Pemain belakang Timnas Indonesia itu mengaku mendapatkan pembelajaran dari pertandingan uji coba tersebut. "Jadi kami tahu, harus siap dan fit di pertandingan pertama nanti (saat turnamen),’’ tambahnya.
Dirangkum dari sejumlah sumber, Piala Asia merupakan kompetisi sepak bola bergengsi negara-negara Asia yang digelar Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Turnamen ini digelar 4 tahunan sama seperti Piala Dunia, Piala Eropa, dan Copa America.
Piala Asia kali ini adalah edisi ke-18 kejuaraan sepak bola antarnegara anggota AFC. Dalam sejarah, jumlah peserta Piala Asia mengalami penambahan. Edisi perdana pada 1956, hanya diiikuti 4 peserta. Namun, jumlah tim yang lolos putaran final terus bertambah. Mulai Piala Asia 2019, peserta putaran final menjadi 24 negara dari 47 anggota.
Awalnya, Piala Asia AFC edisi ke-18 akan digelar di Tiongkok pada musim panas 2023. Namun, Tiongkok mengundurkan diri karena masalah pandemi COVID-19 yang belum tuntas hingga awal 2023. AFC lalu memilih tuan rumah baru, Qatar. Penyelenggaraannya pun diundur dari 2023 menjadi 2024. Edisi kali ini merupakan kali kedua Qatar sebagai tuan rumah. Sebelumnya, sebagai tuan rumah Piala Asia 2011. Ketika itu, Jepang tampil sebagai juara setelah mengalahkan Australia.
Piala Asia kali ini bakal diikuti oleh 24 negara terbaik Asia yang lolos dari babak kualifikasi. Timnas Indonesia melangkah ke putaran final Piala Asia setelah berhasil melewati fase kualifikasi. Garuda menjadi salah satu dari lima runner-up terbaik pada putaran ketiga kualifikasi, mengumpulkan enam poin dari tiga pertandingan. Pentas Piala Asia ini menjadi penampilan kelima bagi pasukan Merah Putih. Dalam 4 edisi terdahulu, Timnas Indonesia selalu mentok gugur di babak penyisihan grup. Yakni pada 1996, 2000, 2004, dan 2007. Oleh karena itu, Garuda diharapkan mampu melaju jauh di putaran final dan lolos ke fase knock out.
Berikut 24 tim peserta Piala Asia di Qatar. Tiongkok, Jepang, Suriah, Qatar, Korsel, Australia, Iran, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Irak, Oman, Vietnam, Lebanon, Palestina, dan Uzbekistan. Lalu Thailand, India, Hongkong, Tajikistan, Kirgistan, Bahrain, Malaysia, Yordania, dan Indonesia. (M Izzul Mutho)
